专利法第二条指出
“发明，是对产品、方法或其改进所提出的新的技术方案”，“实用新型，是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案”。
可见，发明的保护客体包括产品和方法，而实用新型的保护客体只能是产品。
区别——
1
发明所保护的方法可以是加工方法、制造工艺、控制方法或计算机类对数据处理的方法。需要注意的是，属于智力活动的规则和方法是不能被保护的，例如，比赛规则、锻炼身体的方法、仪器和设备的操作说明等。
2
实用新型的保护客体只能是产品。
那么，实用新型中不能出现方法的限定特征么？并非如此！
实用新型的权利要求可以使用已知方法的名称限定产品的形状、构造的，例如，可以采用已知的焊接、热压等加工方法限定各部件的连接关系。此外，结合计算机程序的技术特点，对于涉及计算机程序的产品权利要求，仅包含已知计算机程序名称的，也可以认为是属于实用新型专利保护的客体；对于既包含了硬件的改进，又包含了计算机程序的产品权利要求，如果对现有技术的改进在于硬件部分，且所涉及的计算机程序为已知的，可以认为是属于实用新型专利保护的客体。
值得注意的是，发明和实用新型虽然都保护产品，但是，发明所保护的产品和实用新型所保护的产品并非完全相同。
区别——
1
发明所保护的产品可以是机器、设备、部件、装置、电路、材料、组合物、化合物等；而实用新型所保护的产品应当是经过产业方法制造的，有确定形状、构造且占据一定空间的实体，例如，机器、设备、部件、装置、电路，不包括微观结构的产品，例如材料、组合物、化合物等。
2
同样，实用新型所保护的产品虽然不包括材料，但是，对于包含材料特征的产品权利要求，如果仅包含已知材料名称的，可以认为属于实用新型专利保护的客体。
综上，涉及对方法、材料、组合物以及化合物等本身的改进，只能申请发明专利，而其他产品的改进，可以根据创造性申请发明专利或实用新型专利。